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Wichtige Erkenntnisse
- Erfolgreicher Rollout: Das Space Launch System (SLS) für Artemis 2 hat den vier Meilen langen Weg vom Vehicle Assembly Building zur Startrampe 39B erfolgreich absolviert.
- Kritische Testphase: Die Rakete steht nun vor dem “Wet Dress Rehearsal” (WDR), einem entscheidenden Test der Betankungsvorgänge und Countdown-Abläufe.
- Zeitplan: Das Startfenster öffnet sich frühestens am 6. Februar 2026, wobei der Erfolg der Tests maßgeblich über den tatsächlichen Termin entscheidet.
- Historische Infrastruktur: Der Transport erfolgte auf einem der legendären NASA-Crawler, die bereits seit dem Apollo-Programm im Einsatz sind.
Die Vorbereitungen für die erste bemannte Mondmission seit über 50 Jahren haben einen bedeutenden Meilenstein erreicht. Nach einer präzisen logistischen Operation ist das Space Launch System (SLS) der NASA an seinem Bestimmungsort angekommen. Dieser Schritt markiert den Übergang von der Montagephase in die kritische operative Testphase vor dem eigentlichen Start. Für Beobachter der Raumfahrtindustrie und technologische Analysten signalisiert dies den Beginn der finalen Countdown-Prozesse für Artemis 2.
Der Weg zur Startrampe 39B
Am Samstagmorgen öffneten sich die gewaltigen Tore des Vehicle Assembly Building (VAB), des größten einstöckigen Gebäudes der NASA. Ziel war es, die SLS-Rakete, ihre mobile Startplattform und den Versorgungsturm auf die Reise zur Startrampe LC-39B (Launch Complex 39B) zu schicken.
Der Transportprozess selbst ist ein technisches Spektakel. Die Rakete legte die vier Meilen lange Strecke nicht aus eigener Kraft zurück, sondern wurde von einem der historischen Crawler-Transporter der NASA getragen. Um 18:42 Uhr ET am Samstagabend erreichte die Hardware sicher die Startrampe.
SLS-Rakete der Artemis 2 Mission auf dem mobilen Startturm beim Rollout zur Startrampe 39B
Logistische Präzision und historische Hardware
Die verwendeten Crawler-Transporter sind keine gewöhnlichen Fahrzeuge. Diese gigantischen Kettenfahrzeuge sind seit dem Apollo-Programm im Einsatz und gehören zu den größten beweglichen Landmaschinen, die jemals gebaut wurden. Ohne diese Transporter hätten weder die Saturn V, noch das Space Shuttle oder die jetzige SLS-Rakete jemals den Weg ins All gefunden.
Die Tatsache, dass Hardware aus der Apollo-Ära auch im Jahr 2026 noch eine zentrale Rolle für modernste Raumfahrtmissionen spielt, unterstreicht die Langlebigkeit und robuste Ingenieurskunst der NASA-Infrastruktur. Der Transport erfolgt mit extrem niedriger Geschwindigkeit, um Vibrationen zu minimieren und die strukturelle Integrität der hochempfindlichen Raketensysteme zu gewährleisten.
Vorbereitung auf das “Wet Dress Rehearsal”
Mit der Ankunft der Rakete an der Startrampe beginnt für die Bodenmannschaften und die Startkontrollzentren die eigentliche Arbeit. In den kommenden Tagen werden die Teams die Rakete an die Bodensysteme (Ground Support Equipment) anschließen. Diese Verbindungen sind essenziell, um die Rakete mit Treibstoff, Strom und Datenverbindungen zu versorgen.
Sobald die physischen und elektronischen Verbindungen hergestellt sind, steht der wichtigste Test vor dem Start an: das sogenannte Wet Dress Rehearsal (WDR).
Was ist ein Wet Dress Rehearsal?
Dieser Test ist eine vollständige Simulation des Starttages. Der Begriff “Wet” (nass) bezieht sich darauf, dass die Tanks der Rakete tatsächlich mit den kryogenen (extrem kalten) Treibstoffen befüllt werden:
- Flüssiger Wasserstoff (LH2): Dient als Brennstoff.
- Flüssiger Sauerstoff (LOX): Dient als Oxidator.
Die Teams durchlaufen den gesamten Countdown-Prozess bis kurz vor die Zündung der Triebwerke. Ziel ist es, das thermische Verhalten der Tanks zu überprüfen, Lecks auszuschließen und sicherzustellen, dass die Software und die Kommunikationssysteme zwischen Rakete und Bodenstation fehlerfrei interagieren.
Die NASA hat bereits angekündigt, dass möglicherweise mehrere WDR-Durchläufe notwendig sein könnten, um die Startbereitschaft zu zertifizieren. Es ist zudem nicht ausgeschlossen, dass die Rakete für zusätzliche Arbeiten nach den Tests noch einmal in das VAB zurückgerollt werden muss. Dies ist ein Standardverfahren, um Risiken zu minimieren.
Analyse des Zeitplans: Ist der Februar realistisch?
Das optimistischste Szenario für die NASA sieht vor, dass alle Tests und Probeläufe beim ersten Versuch erfolgreich verlaufen. In diesem Fall könnte die Rakete rechtzeitig zertifiziert werden, um das Startfenster zu nutzen, das sich am 6. Februar 2026 öffnet.
Historische Daten mahnen jedoch zur Vorsicht. Bei der unbemannten Mission Artemis 1 mussten zwei vollständige Wet Dress Rehearsals durchgeführt werden. Hinzu kamen mehrere Startversuche über einen Zeitraum von mehr als einem Monat, bis die Rakete schließlich abhob.
Faktoren für Verzögerungen
- Technische Anomalien: Sensoren, Ventile oder Lecks bei der Betankung mit superkaltem Wasserstoff sind häufige Fehlerquellen.
- Wetterbedingungen: Floridas Wetter ist unberechenbar; Gewitter oder starke Winde können Tests und den Start verhindern.
- Datenanalyse: Nach jedem Test müssen Terabytes an Daten ausgewertet werden, bevor der nächste Schritt freigegeben wird.
Bislang gibt es noch kein festes Datum für den Beginn des Wet Dress Rehearsals für Artemis 2. Der Termin 6. Februar bleibt das Ziel (“No Earlier Than” – NET), hängt jedoch vollständig vom Ausgang der kommenden Tests ab.
Die Bedeutung von Artemis 2
Artemis 2 unterscheidet sich fundamental von seinem Vorgänger. Während Artemis 1 eine reine Technologiedemonstration war, befinden sich bei Artemis 2 vier Astronauten an Bord der Orion-Kapsel. Die Mission wird nicht auf dem Mond landen, sondern ihn umrunden. Das primäre Ziel ist die Validierung der Lebenserhaltungssysteme unter realen Bedingungen im tiefen Weltraum.
Der erfolgreiche Abschluss dieser Mission ist die zwingende Voraussetzung für Artemis 3, welche die erste bemannte Landung auf der Mondoberfläche seit 1972 zum Ziel hat. Für die Raumfahrtindustrie und die beteiligten Partnerunternehmen (darunter Boeing für die Hauptstufe und Lockheed Martin für die Kapsel) steht viel auf dem Spiel. Ein reibungsloser Ablauf würde das Vertrauen in das kostenintensive SLS-Programm stärken.
FAQ: Häufig gestellte Fragen
Wann startet Artemis 2 genau?
Der frühestmögliche Starttermin ist der 6. Februar 2026. Dies ist jedoch abhängig vom erfolgreichen Verlauf der Wet Dress Rehearsals. Verzögerungen um mehrere Wochen oder Monate sind in der Raumfahrt üblich und aus Sicherheitsgründen oft notwendig.
Warum dauert der Transport zur Startrampe so lange?
Der Crawler-Transporter bewegt sich mit einer Maximalgeschwindigkeit von etwa 1,6 km/h (1 mph), wenn er beladen ist. Diese extrem langsame Geschwindigkeit ist notwendig, um die gigantische Last von Rakete und Startturm stabil zu halten und Erschütterungen zu vermeiden.
Was passiert, wenn das Wet Dress Rehearsal fehlschlägt?
Sollten während des Tests Probleme auftreten, wird der Countdown angehalten (“Hold”), das Problem analysiert und ein neuer Versuch angesetzt. Bei schwerwiegenden technischen Problemen muss die Rakete zur Reparatur in das Vehicle Assembly Building zurückgebracht werden.
Wer fliegt mit Artemis 2?
Die Crew besteht aus vier Astronauten: drei von der NASA und einer von der Canadian Space Agency (CSA). Sie werden die ersten Menschen sein, die seit dem Apollo-Programm die niedrige Erdumlaufbahn verlassen.
Quellenhinweise:
- NASA Artemis Program – Official Overview
- Space Explored – Artemis 2 Updates
- Boeing Space Launch System Specs
